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青年(せいねん)とは、人の社会的・肉体的成長過程における一時期を指す。「青少年(せいしょうねん)」は思春期の時期を指すともされる。「若者(わかもの)」などとも言う。「若者」・「青年」は男女ともに対して使用される。

◆該当する年齢

・場合によって異なるが、一般的には、おおむね15歳から25歳頃、または34歳頃までの年齢を指すとされる。狭義には高校生・大学生といった、それらの学齢を含む15歳から22歳頃までを指すことや、少年法でいう少年期を過ぎた20歳から29歳頃までの男女を指すことも一般的である。厚生労働省の一部資料(健康日本21など)では15〜25歳頃まで、若年者雇用の定義では青年層に相当する15〜34歳頃を若年者としている。

・広義には一部の青年ボランティア活動団体や町内会等の青年部で、39歳までメンバーとなれる(有資格)とする場合もあるように、30歳代全般を含む事も多い。商工会青年部や青年会議所のメンバーは20歳から40歳までである。また、一部の農業協同組合の組織等では、若年層の減少によるためか、40歳代の者も青年に含めている。

・心理学の場面では34歳頃まで指すとされる。

・いずれにしても、青年に関する厳密な年齢定義はない。

◆用法

青年はもっぱら男性に対して用いられる場合が多い。女性に対しては「女の子」・「娘さん」・「お嬢さん」などが使われる事もある。ただし、性別が大きな意味を持たない状況で、女性のみに対してさらに性別を強調する表現を公式に用いる事は、現代においては好ましくない事例とされる事も多い。

◆定義の推移

青年・若者の定義というのは時代・社会により概念が異なる。例えば、江戸時代以前の日本の武家社会では「青年期」・「若者時代」という時期は明確ではなく、元服し、前髪を剃り落とせば「一人前の大人」であり、青年・若者というグレーゾーンは存在しなかった。

◆「青年」がつく主な団体

・日本青年団協議会

・日本都市青年会議

・青年海外協力隊(応募資格は20歳から39歳)

・青年会議所

・商工会青年部

・全国農協青年組織協議会

・4Hクラブ(「農業青年クラブ」「農村青少年クラブ」などと呼ばれる)

・日本社会主義青年同盟(社青同)

・日本民主青年同盟(民青)

・日本青年社

・日本青年協議会

・青年法律家協会

・全国青年市長会(50歳未満の市長が加入)

・日本酒造青年協議会

◆「青年」を対象にした法律・条例

・青少年保護育成条例

・青少年が安全に安心してインターネットを利用できる環境の整備等に関する法律

・青少年有害社会環境対策基本法案(※未制定)

◆ 関連項目

・青年期

・少年、壮年

・若者組・青年団

・ティーンエイジャー

・若者服

・モラトリアム

・少年漫画

・青年漫画

・マーガレット・ミード(著書にサモアの思春期など)

・ボーイスカウト

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