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路線バス(ろせんバス)とは、あらかじめ設定された経路を定期的に運行するバスのことを指す。

長距離高速バスや「はとバス」に代表される遊覧バス、定期観光バスも、ほぼ毎日同じ経路を運行するので路線バスに含まれる。もっとも、一般に「路線バス」と言うと、一地方の近隣地域内の通勤・通学などの日常の移動を主な目的として運行されるバスのことを指す。ここでは、主に一般道を走行する、都市内や鉄道駅と郊外などを結ぶ、比較的距離の短い路線バスについて説明する。ただし一般の路線バスにおいても、一部にはバイパス道路や道路橋、高速道路などの有料道路に路線が設定されている場合もある。

ここでは、一般道路を主体に運行される路線バスを中心に、特記ない限り、日本国内の路線バス(道路運送法に規定される「一般乗合旅客自動車運送事業」の形態として運行されるバス)について記述する。高速道路を主体に走行する長距離路線バス(高速バス)については、高速バスも併せて参照。

◆ 現況

現在、日本のほとんどすべての路線バスは、大型二種免許を持った運転手ひとりだけが乗務するワンマンバスとして運行されている。1970年代前半頃までは、運賃の収受やドアの開閉、踏切などでの安全確認やバックの際の誘導などを行う車掌が乗車していたが、人件費節減のため、1980年代にはほとんどワンマン運行になった。

運転手の間では、同業者とすれ違った際に手を上げて挨拶をすることが慣例となっている。地域によっては異なる会社間でも行われることや、事故防止のために挨拶を禁止している場合もある。

現在の路線バスは、地方を中心にモータリゼーションや少子高齢化、過疎化の進行により、かなり苦しい運営状況におかれている。そういった赤字路線の運営は貸切バス事業の黒字分で補填してきたが、道路運送法の改正でバス事業の新規参入が緩和されたため、過当競争におちいり赤字路線を維持できなくなった。法改正で路線の減便・廃止は基本的に住民同意なしで行うことができるようになり簡単に路線を廃止、減便が行われている。また経営環境の悪化から倒産する会社なども出てきている。

・また、鉄道路線等の廃止に伴う代替バス路線の場合、元々経営が厳しかった鉄道路線が廃止になって代わりに設定された路線が大半(例外が名鉄起線の代行バス)で、バス転換後も利用者の減少は著しく、経営難から代替であったはずのバス路線自体も廃線が相次いでいる。そのため、公的資金の投入などで、なんとか路線を維持しているところが多い。

収益の改善では、車体全体を広告に供するラッピング車両や、空港連絡路線の強化、地域ごとの分社、運行業務の他社への委託などが行われている。

大都市においては、地下鉄路線の拡充に合わせて路線網が縮小された地区が多い。その他、大都市においては渋滞によるダイヤの定時性維持(平均時速15kmでダイヤを基本的に組んでいる。)が最大の課題となる。これについては、最近では、バスレーンの設置や公共車両優先システム (PTPS) の導入、名古屋ガイドウェイバスのようにバス専用道路建設(専用道路区間は路面電車等と同じ軌道扱い)など、渋滞により定時運行が妨げられやすいというバスの短所を、積極的に改善するための試みもなされている。

そのほか、自治体が支援する「コミュニティバス」というアプローチも行なわれている。東京都武蔵野市の「ムーバス」が成功例として知られる。また、大阪市バスの「赤バス」のように、小型バスによる均一料金での細かな地域への入り込みや、100円バスと呼ばれる形態での利用増を図る地域もある。

鉄道会社系のバスは、その会社の自動車部門(直営)からの分社が多い。しかし、労働組合などとの事情でなかなか分社・子会社化が出来ないケースもあり、関東の私鉄系バスは2000年前後になって、分社化が進んでいる。

画像:Toeibus L-F458.JPG|ラッピングバスの例 東京都交通局

Image:Fuji-Express T2472 Chii-Bus.jpg|コミュニティバスの例 東京都港区ちぃばす

画像:Keiobus-east A49815 100yenbus.jpg|100円バスの例 京王バス東

◆路線バスにおける優等種別

日本の路線バスにおいては基本的には路線内のすべての停留所に停車する各駅停車がほとんどであるが、観光地を抱えている路線や、長距離を走る地方路線、都市部において時間帯限定(朝夕ラッシュ時や昼間時間帯など)で特急・急行などの優等種別のバスを運行している路線がある。使用車両については通常の路線バスタイプ(下記参照)を使うところもあれば貸切タイプを使うところもあり、路線・運行会社によってまちまちである。

◆車両の特徴

日本の路線バスの車両の多くは、車両左側の前方および中間の2ヶ所にドアが設けられていることが多い。地域や事業者、路線によっては前方と後方の2ヶ所にドアが設けられている車両(一部の都市)、前方1ヶ所だけドアが設けられている車両(主に地方部)、前方・中間・後方の3ヶ所にドアが設けられている車両(大都市の一部事業者)もある。しかし、いわゆるバリアフリーへの対応で、近年ではノンステップやワンステップ車両が導入されるようになり、構造の関係から前方と中間の2ヶ所にドアがある形態に集約されつつある。

画像:Tokyubus-M744-kuro02-20071010.jpg|東急バス
前中2扉バス

画像:U-MP218M 1.jpg|京阪京都交通
前後2扉バス

画像:KC-MP317KT-Tozan-B900.jpg|箱根登山バス
前扉バス

Image:Tobus A-W293 low-floor prototype.jpg?|東京都交通局
前中後3扉バス

前方ドアは運転席の脇にあり、前方ドアを利用する乗降時に運賃の精算がなされるため、精算機(運賃箱)が置かれていることが一般的である。

座席は多くが進行方向を向いた席であるが、車両左側の前後のドアの間の座席(多くは優先座席)は側面を向いていることも多い。乗客数が特に多い路線ではほとんどの座席を横向きに設置し、乗車定員を増加させていることもある。

・日本のバスの座席も参照。

かつては路面と客室の間に大きな段差があり、車いすや高齢者の利用に難があったが、近年になって設備の改善も進み、車椅子のリフトアップが出来たり、乗降時に空気圧を利用して車体が下がる仕組みを備えたり、ノンステップバスと呼ばれる車のように、車体中央の入り口部分が低く乗り降りが楽なバスも増えている。

◆ 乗車方法

路線バスでは、道路交通法により原則として、バス停留所(バス停)や、駅前などに設けられたバスターミナルで乗降する。乗降客が極端に少ない区間等の特に認められた区間では、バス停以外の場所であっても運転手に合図をすれば乗降できる「フリー乗降制」となっている場合もある。

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