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終電(しゅうでん)とは最終電車の略で、ある鉄道路線の営業時間帯において、最後に運転される電車を指す。(ただし、気動車や客車列車等、電車以外の列車が運行される路線については、以下の記述の「電車」を「列車」に、「終電」を「終列車」に、それぞれ読み替えること。)なお、路線に対する最終電車のほかに、個人の目的駅に対する最終電車の意味で用いられることも多い。通常、遠くの駅まで行く終電の時刻は早く、近くの駅まで行く終電は遅くなる。

◆終電の意義

終電は、都市部などに鉄道で来ている人が、そのまま夜を明かさずに帰宅することの出来る最終便となるため、その注目度は高くなっている。鉄道ではなく自家用車で来ている場合は気にする必要はない。「終電案内」などといった時刻表示が、初電の案内とともに駅入り口に掲示されていたり、自他を含めた「最終接続時刻」(接続路線の終電に乗り継げる最後の電車)を掲載している事業者があったり、終電の時刻を調べることができるウェブサイトが存在することなどからも、それは類推される。

◆都市部の終電の実態

◇終電の混雑度合い

都市部における終電は混雑することが多い。これは、終電間近は日中や夕方ラッシュ時よりも運転本数が少なくなることによる。特に金曜日や祝日の前日、忘年会シーズンの終電は朝ラッシュ時以上の混雑となり、電車の発車時刻が大幅に遅れることが多い。このため、休前日限定の臨時列車が設定されることもある。

◇終電時の情景

終電が発車する際に、普段は流れない発車ベルや発車メロディが流れることがある。例として、阪急電鉄梅田駅では終電間際になると、終電間際であることを乗客に知らせるため映画『第三の男』のメロディが流れる。また、各線で終電時刻が異なることから東京・山手線のE231系電車や中央線と京浜東北線・根岸線のE233系電車の各ドア右側の液晶ディスプレイ(乗り換え案内など)には、22時30分以降になると「お乗り換えのお客様は、終電の時間にご注意ください」という文字が表示される。また東急線など、乗り換え案内の液晶ディスプレイの使用自体を停止するところもある。

◇終電時間帯の接続

終電を逃すと、鉄道で移動している人は、その日の内に帰宅することが非常に困難になるため、各事業者などで連携しあい、接続も考慮されている。そのため、接続待ちで終電が遅れることは珍しくない。ただし、事業者間によっては終電の接続を行っていない場合もあり、そうした場合には駅にその旨が掲示されていることもある。また、接続元の路線が大幅に遅れている場合なども、本来接続する路線であってもその電車の到着を待たず接続しないで発車することがある。このケースでは、特に後続列車への影響が大きくなることも一因となるため、場合によっては当該列車を先に進めて後続列車から接続を取れるように図ることもある。

日本の東京通勤圏は、都心の山手線を中心として外側に放射状に各路線が延びており、山手線の接続待ちでほぼすべての放射路線の終電を遅らせることもある。それによって、その路線から更に接続する路線の終電も遅れることになる。ただし、山手線が30分以上など大幅に遅れている場合、本来接続するべきだが接続しないこともある。逆に、新幹線に大幅な遅延が生じた場合には、終電後の時間帯であっても東京の電車特定区間などに臨時列車を運転することがある。

◆各地の終電時刻

地域により差はあるものの、都心部では終着時刻が0時30分から1時前後、郊外で23時から24時頃となる場合が多い。

なお、深夜に都心に向かう列車については、利用者も少ないため逆方向ほど綿密な体勢は取られていないことが多い。区間ごとに終電を設けず、長距離を走行する列車を終電としてしまう場合もある(これは、下りを含めた郊外の路線にもいえる)。この場合、運転距離が長いほどターミナル駅に近い駅の終電時刻も早くなる。また、郊外では上下で終電の時間が大幅に異なる場合も少なくない(極端な例では、上り終電として運転した列車がそのまま下り終電として折り返すものもある)ので、うっかり乗り過ごしてしまうと朝までUターン出来なくなるということも起こりやすい。

乗車券の有効期限となる日を跨ぐ列車や翌日の0時以降に発車する列車に乗車する場合であっても、青春18きっぷなどの一部の例外を除き、基本的に終電までは有効である。

一部の路線では、土曜日・日曜日・休日は平日よりも終電が早いので、注意が必要である。

◇関東地方

関東地方の通勤路線では、私鉄各線は終電が早く、JR各線は遅い傾向がある。山手線の駅を最も遅い時刻に発車する放射路線は、JR中央線各駅停車が新宿駅を1時01分に発車する三鷹行きであり、山手線の駅を深夜1時台に発車する唯一の放射路線でもある。

終着時刻は、近距離電車は上下ともあまり差異がない(上りの方がやや早い程度)が、中距離列車の都心終着時刻はおおむね24時前である。なお大手私鉄では平日と土休日とでの落差がやや激しく、最大で30分前後の差がつくことがある。

◇関西・中部地方

関西地方・中部地方の通勤路線では、JRや私鉄・地下鉄共にやや早い傾向がある。ただし、私鉄や地下鉄の中でも神戸電鉄や神戸市営地下鉄は、JR線との接続の関係上、終着駅到着が午前1時を過ぎる列車がある。私鉄や地下鉄の中には、保線作業時間の確保や従事する係員の勤務条件の関係などで予め営業時間が決められており、その枠の中で終電が終着駅に到着するようにダイヤが組まれている路線もある。例として名古屋市営地下鉄は0時30分、京阪電気鉄道は0時50分、南海電気鉄道は1時00分までに終着駅(または車庫、留置線)に到着するようになっている。

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