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江川事件(えがわじけん)とは1978年のドラフト会議前日にプロ野球セ・リーグの読売ジャイアンツとの電撃的な入団契約を結んだ作新学院高等部、法政大学出身の投手・江川卓の去就をめぐる一連の騒動のことである。江川問題(えがわもんだい)、空白の一日(くうはくのいちにち)とも言われる。

◆過去2度のドラフト

◇1973年(高校3年時)のドラフト

1973年で江川卓は作新学院のエースとして、ノーヒットノーラン9回・完全試合2回、春の甲子園における大会通算最多奪三振記録などの数々の記録を残して日本中の注目を浴びた。プロの目に止まるようになり、ほぼ全球団のスカウトが江川の家に訪問するようになるが、江川は大学進学を希望する。

当時のドラフト会議はクジによって球団の指名順位を決定する「変則ウェーバー方式」であった。ドラフト1位指名では、指名順位上位だった大洋ホエールズ・南海ホークス・近鉄バファローズ・日本ハムファイターズ・中日ドラゴンズは進学希望の江川の指名を回避して別選手を指名して選手契約を締結した。しかし、指名順位6番目だった阪急ブレーブスが進学希望の江川をドラフト1位で強行指名する(なお、このドラフトにおける巨人の指名順位は10番目だった。巨人はドラフト1位で小林秀一を指名するが入団拒否された)。しかし、江川は大学進学を変えずに入団拒否。江川は当初は慶應義塾大学を目指したが、不合格だったため、法政大学に進学する。この慶大不合格はNHKでニュース速報テロップで報道されている。

◇1977年(大学4年時)のドラフト

法政大学では1年目からエースとして活躍し、通算47勝(史上2位)、完封数17はリーグ記録、ベストナインにも6度選ばれ、通算奪三振数443個(当時1位、現在2位)などの記録を残す。大学4年となった1977年、巨人への入団希望を表明。巨人側も1位指名の方針を固めていた。

1977年11月に行われたドラフト会議は4年前と同じくクジによって球団の指名順位を決定する「変則ウェーバー方式」であり、この時の指名順は1番目がクラウンライターライオンズ、2番目が巨人だった。クラウンが江川指名回避に動いていると情報があったため(クラウンは地元出身の門田富昭を1位指名するという情報があった)、江川の巨人入団は確実と思われた。しかし、当時観客動員で苦しんでいた福岡市の球団であるクラウンライターが経営再建の切り札にする目的で江川を1位強行指名したため、巨人は江川を指名できなくなった(巨人は次善策として早稲田大学の捕手であった山倉和博を1位指名にして入団契約を結んだ)。

これに対し江川は「九州は遠い」という理由で入団を拒否。なお、江川は巨人でなくとも関東のセ・リーグ球団であるヤクルトスワローズ、横浜大洋ホエールズからの指名であれば入団するつもりだったとのこと。この点について江川は後に、巨人との対戦機会が多いことに加え、当時交際中だった後の夫人が東京在住のため遠距離恋愛を避けたいという点を考慮し、「首都圏のセ・リーグ球団なら」との思いを固めていたことを語っており「たかが江川されど江川」(江川卓著、新潮文庫、1991年)p.79、クラウンライターは福岡市を本拠地とするパ・リーグ球団のため、江川が望む条件とは大きくかけ離れていた。なお、大学時代のドラフト会議の少し前から、江川と江川の父親は在籍していた高校の理事長であり地元出身の国会議員だった船田中とその秘書の蓮実進に尋ね、プロ野球入団について相談をしている。

◇米国への野球留学とクラウンの身売り

1978年、大学卒業と同時に作新学院職員という身分でアメリカ野球留学を行った。大学から社会人野球チームに入団すると、最低2年間はプロ野球の入団指名を受けることが禁じられるため、社会人野球への選手登録をしないで翌年も指名が可能な野球留学を選択したと考えられる。1978年10月12日、クラウンライターの運営会社である福岡野球株式会社は西武グループに球団を譲渡、翌1979年より球団名を西武ライオンズに改める。新生西武は本拠地を埼玉県所沢市に移転させることを発表し、本拠地が関東から遠隔地という拒否理由を取り除いている。クラウンライターから交渉権を引き継いだ西武は引き続き江川と入団交渉を行うも、江川の翻意はなく、11月20日を以って、西武は江川との交渉権を喪失。江川は2日後に予定されるドラフトの対象選手としてもう1度指名を待つ身となった。

クラウンの江川強行指名については、裏で後述の西武グループへの身売り構想と交渉があり、できるだけ球団を高く売るために江川との交渉権とセットで売却したいために、江川強行指名したとする裏取引説が存在するが、当時クラウン球団代表だった坂井保之は裏取引説を否定している。

なお、江川は米国留学中では三菱商事の現地駐在員宅に滞在しており、入団交渉しようとして門前払いされた西武は三菱商事本社にかけあったところ「社員個人のプライベートには干渉できない」と常識的な対応をされたが、これに西武グループ総帥であった堤義明が怒り、当時西武グループ各社のバスやタクシーが三菱自動車製であったが、すべて他社に変更させたと言われる『深層「空白の一日」』(ベースボール・マガジン社))。

◆1978年オフの選手契約

◇空白の一日

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