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栄養ドリンク(えいようドリンク)とは、肉体疲労時の栄養補給などを目的で販売されている飲料である。ドリンク剤とも呼ばれる。

この飲料は、ビタミン類・アミノ酸・滋養強壮に効果のある生薬・漢方薬由来成分のエキスなど、およそ疲労回復や健康維持に効果が期待できる(とされる)成分が処方され、含有成分によって、以下のように分けられる:

・医薬品

・医薬部外品

・清涼飲料水

これらの分類のうち医薬品はOTC医薬品で医療医薬品はないため購入に医師の処方箋は必要ない。オロナミンCなど、従来より一般の小売店で売られていたカフェインを含まないドリンク類は、清涼飲料水扱いされる。また、薬事法上は医薬品、医薬部外品に該当しない商品に関して「効能」「効果」をうたう事は出来ないので、清涼飲料水であるのに「効能」「効果」が書いてある商品は違法商品であり注意が必要である。

◆ 形態

販売当初はアンプルで流通していたが、薬臭さを除去し、容量を増やし、現在の外見が茶色、もしくは緑色のガラス瓶にスクリューキャップの栓というもの形態に至っている。内容量は概ね100ml前後である。色付き瓶を用いているのは生薬成分の変質を防ぐという目的もあるが、一方で「医薬品と同じ色の瓶を用いることで効果をアピールする」という目的も含まれる(紙箱に収められた製品でも濃い色付きの瓶を採用しているものが多い)。

ときおり容量のアップや形状を工夫するなど差別化を図る意欲的な新製品も現れるが、愛用者はことに保守的なデザインを好む傾向が強いらしく、成功には至っていないようである。

◆ 販売価格

価格は製品によってさまざまで、1本数十円から3,000円以上のものまであるが、ドラッグストアやスーパーマーケットなどのセールの目玉商品として、主に医薬部外品扱いのものが10本1セットで500円程度からといった手頃な価格で売られている場合もある。

価格の違いは主に含有される成分の種類や量によるものが多く、一般的には高価な物の方がより効果が高いと言われる。高価な物では、産出量が少なく貴重な漢方薬原料(例として朝鮮人参、マカ等)を用いたり、他の安価な製品では含有量の少ないタウリンなどの成分を強化する事で成分面での差別化が図られている。また高級な商品では金色や銀色でデザインされた紙箱に一本ずつ収め、特に豪華な商品になると専用のストローが付属するなど成分面以外でも高級感が醸し出されている。

また、成分だけではなく価格によって消費者に好まれている製品も見受けられ、成分が同じで価格の安いゾロ品やコピー商品ではパッケージを廃する等の工夫により低価格化を推し進めたものもあるが、かえって廉価な印象だけが先行し売り上げが伸び悩むケースも散見される。

◆ 効果・効能

一般的には各種ビタミンや漢方生薬を複数配合し、肉体疲労・病中病後・食欲不振・栄養障害などの場合の栄養補給に適しているとされるものが多い。但し、同価格帯の製品でも「A社の製品は効き目を体感できるが、B社の製品ではその効き目を感じることが出来ない」という者もいればその逆の場合もあり、総じて効果の程は人それぞれである場合が多い。また、近年では含有する成分を特定の効能向けに特化して差別化を図った商品も多く見られる(例:眠気を抑えるためにカフェイン、美肌効果としてコラーゲンやビタミンBなどを多く含んだもの等)。

栄養ドリンク服用による疲労回復効果は、薬理的には、カフェインによる覚醒作用と、大量に使用されている砂糖やブドウ糖による一時的な血糖値上昇によるものがほとんどである。

この点で成分や価格の差に意味はないが「(高価な)栄養ドリンク(栄養成分)を摂取した」というプラシーボ効果による作用も少なからずあるため成分や価格差というものは完全に否定できない。

◆ 服用上の注意

栄養成分の多いものは医薬品として長らく薬局やドラッグストアの店頭でのみ販売されていたが、1999年3月の医薬品販売の規制緩和により主力商品が医薬部外品に変更されてコンビニエンスストアやスーパーマーケット、駅売店、一部の自動販売機などでも販売されるようになった。

但し、栄養ドリンクには多量の摂取が好ましくないカフェイン(コーヒーの10倍以上の濃度)などが含まれているものもある。また、生薬等の薬効成分抽出のためにエタノールを使用し、これに由来するアルコールが0.1〜1%程度含まれる場合や気分昂揚のためにアルコールを使用している場合もある。この結果、酒気帯び運転の取締り(アルコール検査)の際にアルコール分が吐息から検出され検挙されてしまったケースもある。

カフェインなどの過剰摂取に繋がるため、乳幼児の服用、あるいは成人でも1日に2本以上服用することは避けた方が良い。しかし、近年では幼児・児童向けとして、そして成人向けにもにカフェインやアルコール等を含まない物も発売されており、幼児・児童に与える場合はそのような製品を選択した方が無難であろう。

なお、栄養ドリンクに含まれる成分のうち水溶性ビタミン類は過剰に摂取しても尿から排泄されるだけなのでただちに健康面での問題を引き起こすにはあたらないが、上述の通り過剰摂取によって健康を害するおそれがある成分(カフェインや脂溶性ビタミン、鉄、銅、亜鉛など)が含まれた製品が多いのも事実である。健康食品やサプリメントと同様、単により多く摂取すればそれだけ健康になれるという訳ではないので、服用にあたっては適量を心掛ける必要がある。

また、アスリートにおいてはその「栄養ドリンク」に含まれる成分がドーピング検査の対象でない適正なもの(または摂取しても制限量を超過しない)であるかなどをきちんと調べてから摂取すべきである。

◆ 海外進出

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