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李方子(り まさこ、イ・バンジャ、1901年11月4日 - 1989年4月30日)は、日本の皇族。旧大韓帝国の元皇太子で日本の李王となった李垠の妃。

◆ 生涯

明治34年(1901年)11月4日、皇族梨本宮守正王と伊都子妃の第一王女として生まれる。

皇太子裕仁親王(後の昭和天皇)のお妃候補として名前が取り沙汰されるが、学習院女子中等科在学中に李王家世子である李垠と婚約。彼女が自らの婚約を知ったのは、避暑のため梨本宮家大磯別邸に滞在していた大正5年(1916年)8月3日の早朝、手元にあった新聞を何気なく開いた際で、大変ショックを受けたと言われる。大正7年(1918年)に納采の儀が行なわれ、女子学習院高等科卒業後の大正9年(1920年)4月、李垠と結婚。二人の結婚は、日韓併合後のいわゆる「内鮮一体」を目的とする政略結婚であり、婚儀の際にも韓国の愛国者による暗殺未遂事件(李王世子暗殺未遂事件)もあったが、二人の仲は睦まじかった。

方子妃は、自分に課せられた日本と朝鮮の架け橋としての責務を強く自覚し、祖国を離れて日本で暮らす夫を支えた。大正10年(1921年)、第一王子晋が誕生する。大正11年(1922年)年4月、夫妻は、晋を連れて朝鮮を訪問するが、帰国直前、晋は急逝する。晋の死は急性消化不良と診断されるが、その一方で、日本軍部・朝鮮双方による毒殺説が流布している。昭和6年(1931年)、第二王子玖が誕生する(2005年死去)。

昭和20年(1945年)8月15日の終戦により、王公族の身分を喪失して一在日韓国人となった李垠は、韓国の初代大統領李承晩により帰国を妨げられ(帰国によって王政復古がなされ自分の地位が脅かされると考えたと言われる)、昭和35年(1960年)に脳梗塞で倒れる。李承晩退陣後の昭和38年(1963年)、朴正熙大統領の計らいで夫妻はようやく帰国を果たす。昭和45年(1970年)、李垠逝去。

韓国に帰化した方子は、知的障害児、肢体不自由児の援護活動に取り組み、趣味でもあった七宝焼の特技を生かしソウル七宝研究所を設立し、自作の七宝焼の他にも書や絵画を販売したり、李氏朝鮮の宮中衣装を持って世界中を飛び回り王朝衣装ショーを開催する等して資金を集める傍ら、知的障害児施設の「明暉園」と知的障害養護学校である「慈恵学校」を設立する。この功績が認められ、昭和56年(1981年)には韓国政府から「牡丹勲章」が授与された。

また、終戦後の混乱期に韓国に残留したり、急遽韓国に渡った、さまざまの事情を抱えた日本人妻たちの集まり、在韓日本人婦人会「芙蓉会」の初代名誉会長を勤めた。

平成元年(1989年)4月30日逝去、享年87。葬儀は旧令に従い、韓国皇太子妃の準国葬として執り行われ、日本からは三笠宮崇仁親王夫妻が参列した。後に韓国国民勲章槿賞(勲一等)を追贈された。

◆ 関連文献

・李方子 『流れのままに』 啓佑社、1984年

  ・李方子 『歳月よ王朝よ 最後の朝鮮王妃自伝』 三省堂 1987年

・本田節子 『朝鮮王朝最後の皇太子妃』 文春文庫、1991年

・渡辺みどり 『日韓皇室秘話 李方子妃』 読売新聞社、1998年、中公文庫、2001年

・小田部雄次 『李方子 一韓国人として悔いなく』ミネルヴァ日本評伝選:ミネルヴァ書房、2007年

◆ 演じた女優

・ 菅野美穂 - 奇跡の夫婦愛スペシャル 第一夜「虹を架ける王妃」

◆ 関連項目

・ 李垠

・ 李王家

・ 梨本宮

・ 梨本宮守正王

◆ 外部リンク

・ [外部リンク] 流転の王女・李方子

・ [外部リンク] 関連家系図

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