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朝鮮半島(ちょうせんはんとう)は、ユーラシア大陸の中緯度の東端に位置する半島。

ただし、陸地の幅が最も狭くなるのは平壌のやや北の平安南道〜咸鏡南道だが、朝鮮半島と言った場合、かなり北の、中朝国境より南を指すのが普通である。また、済州島を含めた朝鮮地域全体を指して用いられることも多い。このように、自然地形の名称というよりは、政治的・文化的・歴史的な文脈で、朝鮮の同義語として使われることが少なくない。

◆ 名称

日本では「朝鮮半島」と呼ぶのが一般的だが、現地では統治する国家によって異なる言い方がなされており、朝鮮民主主義人民共和国(北朝鮮)では(朝鮮半島)、大韓民国(韓国)では(韓半島)となり、互いに他方の国の名で呼ばれることを好まない。なお、これらは半島の北半分と南半分を指す名称ではなく、共に半島全体の名称である。

この煩雑さを避け政治的中立性を保つ意図で、稀に高麗半島(こうらいはんとう、、コリョバンド)と呼ばれることがある。ただし、「朝鮮・韓→高麗」という呼称の統一は、北朝鮮側が好んで使う傾向がある高麗民主連邦共和国案などため、中立的な意図で使うには注意が必要である。

◆ 地理

ユーラシア大陸から日本列島の九州に向かう様な形をしている。東側を日本海、西側を黄海、南側の日本とは対馬海峡西水道(朝鮮海峡)にて隔てられている。北端は一般的には朝鮮民主主義人民共和国と中華人民共和国の境界、すなわち鴨緑江と豆満江及び白頭山山頂とされる。

半島は中国大陸と同じく中国地塊に属する安定大陸(安定陸塊)で、先カンブリア時代に原型ができていたと考えられる。非常に古く安定した大地のため、付近に断層などはなく、よって地震も非常に少ない。火山も少ない。

半島全体の面積は219000km?である。なお日本の本州は227900km?、グレートブリテン島は216800km?である木村幹『朝鮮半島をどう見るか』集英社。

黄海に面した西側は平野が多く、農地に適している。一方、日本海に面した東側は太白山脈をはじめ多くの山地がそびえており、平地は非常に少ない。特に北部はほぼ全て山地で、この山地は標高が海抜1000mを越えており、白頭山付近は2000mを上回っているため、農業には非常に不向きである。

気候は南部は温暖で湿潤な温帯で夏は蒸し暑く、冬は緯度が高いため寒い。北部は亜寒帯から寒帯であり、山地が多いため夏も冷涼で冬の寒さは大変厳しい。西部は対馬海流の支流が黄海に流れ込むので比較的暖かいが、東部は対馬海流が日本海北部で冷やされて南下しており(リマン海流)、寒さに拍車をかける。朝鮮半島最寒の地とされるのは、鴨緑江上流の中江鎮である。北朝鮮の統治地域であるが、韓国の新聞の天気予報にも最低気温の予想が掲載される。

朝鮮戦争によって生じた軍事境界線を中心とした幅4kmの非武装地帯 (DMZ) は地雷原のため、民間人は全く立ち入ることが出来ない。そのため、渡り鳥などの自然動物が集まる世界有数の場所となっている。

◆ 住民

朝鮮民族が主な住民である。韓国と北朝鮮を合わせて71,295,728人(2004年)。

中国の史書によると、3世紀頃には朝鮮半島北部や東北部沿岸には扶余系諸族、南部には韓系諸族が住み、西北部は漢や魏などの郡が置かれて移民の漢族も住んでいた。4世紀頃には高句麗領に扶余族の高句麗人が、百済に百済人(支配層は扶余族、被支配層は韓族)が、新羅・伽耶に韓族の新羅人と伽耶人が住み、7世紀、新羅により統一されると民族統合は進むが、半島北部の鴨緑江南岸と豆満江南岸一帯には高句麗継承を掲げる渤海人が住んでいた。

10世紀に新羅を滅ぼした高麗は渤海から亡命してきた王族や貴族を受け入れて鴨緑江沿岸と豆満江付近まで勢力を広げ、渤海が滅びると渤海遺民を受け入れて朝鮮半島の大部分が高麗人の住む土地となった。しかしその後、女真族の南下とモンゴル帝国の侵攻により、鴨緑江と豆満江一帯は再び民族混住地域となった。

14世紀、高麗は元の北走後、鴨緑江と豆満江まで勢力を回復し、高麗に代わって建国した李氏朝鮮(←朝鮮)の初期のころまでに豆満江一帯の女真族は朝鮮に同化されたと見られ、これにより朝鮮半島のほぼ全域が朝鮮民族の住む土地となった。

20世紀前半には日韓併合により、日本(内地)から日本人が都市部を中心に住んでいた(朝鮮半島全人口に対する割合は3%)。

◆ 歴史

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