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世界四大文明(せかいよんだいぶんめい)とは人類の文明史の歴史観のひとつ。

歴史上、4つの大文明が最初に起こり、以降の文明はこの流れをくむとする仮説。四大河文明とも言う。

ここで四大文明は、メソポタミア文明・エジプト文明・インダス文明・黄河文明をさす。なおメソアメリカ文明、アンデス文明などのアメリカ大陸の文明は含まれていない(なお、これらを含めて六大文明ということもある)。

◆起源と影響

この考え方の原型は梁啓超の『二十世紀太平洋歌』(1900年)にあり、「地球上の古文明の祖国に四つがあり、中国・インド・エジプト・小アジアである」と述べている。この考え方はアジアでは広まったものの、欧米では受け入れられなかった。また、考古学研究が進展した現代では、初期の文明を4つに限定する見方は否定的であり(当の中国でも長江文明など、黄河文明以外の文明が存在したことが確認されている)、四大文明という概念自体が知識に乏しかった過去のものといえる。

◆特徴

これらのグループの特徴は、新石器時代のエリコやチャタル・ヒュユクのような初期の定住とは区別されているということである。

・文明をはぐくんだ大河が存在することによる氾濫農耕、潅漑農耕による余剰農産物の蓄積。

・都市への定住:人々が特定の職業に就く

・組織や種族:単一の定住に比べてより広域な地域にまたがる

・小麦の文明:黄河文明以外の文明は小麦の栽培が盛ん

・広範囲な貿易

・文字で筆記すること:そのすべての痕跡を保存するために開発された

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