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タコ部屋労働(タコべやろうどう)は、主に明治、大正、昭和の太平洋戦争終了までの北海道で、労働者をかなりの期間身体的に拘束して行われた非人間的環境下における過酷な肉体労働である。

タコ部屋労働で使役された労働者をタコと呼び、タコを監禁した部屋をタコ部屋(ないしは監獄部屋)と呼ぶ。タコ部屋はタコ部屋労働環境そのものを意味することもあった。類似した状況は九州の炭田地帯にも見られ、納屋制度と呼ばれていた。現代の日本ではタコ部屋労働は禁止されている。

◆ 起源

明治期の北海道に起源がある。明治初期の北海道では、開拓のために屯田兵が置かれ多くの道路などが切り拓かれていったが、主要な道路、鉄道建設にあたって屯田兵だけでは労働力が不足し、道内の集治監に収監されている受刑者が建設労働力としてあてられることとなり、空知の樺戸集治監や北見の釧路集治監網走分監(後の網走刑務所)などの受刑者が建設に従事させられた。

移動中は、各受刑者は綱でつながれ、足には鉄鎖と鉄球がつけられ、道なき道を、冬の豪雪の中でも進み、道路や鉄道の建設、鉱山開発などが行われた。起居は粗末な小屋でさせられた。枕は丸太が一本渡されたもので、起床時には監視員が枕の端を叩く。小屋の出入口には鍵がかけられ、逃亡監視のための監視者が置かれた。労働は苛酷で死者が続出。逃亡を図り発見された者は見せしめのためにリンチされた。こうしていわゆるタコ部屋が確立された。

あまりにも過酷な労働に対し、囚人虐待であると批判する意見が出、政府は明治27年には受刑者による労働を中止した。北海道の開拓は進捗し、国による直接の施工だけでなく、民間業者への委託も増え、民間業者はその労働力確保のために、内地も含めて労働者を確保した。ただ、開拓における労働の内容は従来と大差ない過酷なものであった。

語源については定説がない。タコ(蛸)を捕らえる時のタコ壺に似て一度入ると出られないからだとも、タコのように最後には自分の足を食べなければならないような劣悪な環境だったからとも、この種の労働者を東北地方北部を中心とした他の地域から、斡旋業者の甘い言葉に乗せて雇用したから(他雇)とも、糸の切れたタコ(凧)のように良く逃亡するからとも沢和哉『日本の鉄道 こぼれ話』築地書館、1998年、33頁言うが、いずれも確実なものではない。

◆ 労働条件

朝早くから夜遅くまで、ひたすら肉体労働を強いる工事現場が主体であった。約180kgのもっこを二人で担ぐなどの重労働が一日15時間以上も要求され、それが連日休みなく続くのである。食事は立ったままとらされ、施錠されるため外出は不可能だった。

北海道は冬期間は厳寒な気候によって工事ができなくなる事もあり、3〜6ヶ月の契約である場合が殆どであった。しかし、体罰を伴う重労働に加え、非衛生的な環境と粗末な食事(特に副食が不足した)により、健康を損なって病気になる者が多かった。また捕らえられた脱走者は見せしめのリンチに遭った。こうして多くの命が失われ、その遺体は単に遺棄されることが多かった。タコ部屋自体脱走しにくい立地にあることが多く、運良く監視員の目を逃れても、山中での遭難等で命を落とすことは少なくなかったようである。あまりのひどい虐待に、官憲の見回り時を狙って目前で殺人未遂などを引き起こし、自ら刑務所へ連行するよう訴える者すら現れる有様であったとも言われる。

北海道内から集められた労働者の条件は比較的良好であったらしいが、本州から送り込まれる労働者は、斡旋業者に騙され半ば人身売買のように売られて低賃金により酷使された。高額の飲食代を徴収する事で、その低賃金すら残らなかったという。タコは外出が禁止されていたので、身の回りの物もすべてタコ部屋で調達せざるを得ず、これも収奪の手法になっていた。

しかし、このような過酷な仕事場でも、抜け出して社会に戻れば食事にすら事欠く貧困が待っている時代でもあり、一度は去った者の多くが再びタコ部屋に戻っていったとも言われる。タコ部屋労働者に対する社会からの差別感情が強かったことも、それを後押しした。

一方、これほどの収奪を行ってもタコ部屋業者の利益は意外と少なかった。タコ部屋を管理していたのは下請け業者であり、談合や中間搾取などにより、元請け業者や政治家に利益の半ばを吸い取られたという。大資本や地域の有力者がタコ部屋労働の上部構造として存在したことも、その根絶を妨げる一つの原因であったと言われている。。

◆ 労働者層

単純失業者や貧農が多かったことも事実だが、斡旋業者に「簡単な仕事だから」と騙されるケースが多かったため、幅広い層が労働に従事したと思われる。日韓併合後の朝鮮半島からの出稼ぎ者や、国家総動員法が朝鮮半島や当時の樺太に施行されてからは、外地人が徴用された山田昭次・古庄正・樋口雄一『朝鮮人戦時労働動員』岩波書店、2005年。世界恐慌時には大学卒のインテリ層も珍しくはなかったという。また、タコを稼業として各地のタコ部屋を渡り歩く者や、タコから部屋の幹部に登用され、戦後も土建業で名を成す者もいた。

◆ 衰退

官憲による取締の強化は行われたものの、タコ部屋労働を戦前の日本人の手で禁止することはできなかった。タコ部屋労働が禁止されたのは、1946年、GHQの指令による。同時に労働運動が盛んになり、労働者の権利が明確化され始めたこと、加えて、アメリカ製の建設重機が流入し、人海戦術による土木工事も減少したため、瞬く間に減少したと言われる。

◆ タコ部屋労働により建設されたことが判明している構造物(建造物)

・ 常紋トンネル(石北本線)

: タコ関連の怪談が伝わっている。昭和45年になって、トンネルの金華駅側の坑口付近でタコの犠牲者と推定される人骨が50体以上発見されている。また、トンネル工事の際に命を落とした労働者の慰霊碑が建つ。

・ 名雨線(深名線の一部)・雨竜第1ダム

: 旧深名線湖畔駅そばに、鉄道及びダム工事で命を落とした労働者を慰霊する碑がある。また、蕗ノ台駅近くには廃寺を利用した展示資料館がある。彼等の命と引き換えに建設された同線も既に廃線となった。

・ 越川橋梁(根北線)

: 労働者11人が命を落としている。

・ 旧狩勝トンネル(根室本線)

・ 藻岩発電所(札幌市南区)

: 豊平川の水流を利用した水力発電所。発電所付近に慰霊碑が建つ。

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